Les News du New Space: 15 ans de révolution

Bienvenue dans cette revue de presse du New Space ! Ici, nous balayons les différentes nouvelles venant du New Space, et de l’écosystème spatial qui se réinvente. Rattrapez l’actu de cet été avec la revue de la semaine précédente. Découvrez aussi mes portraits du New Space en vous abonnant à Espace & Exploration.

Il y a 15 ans, le 28 septembre, SpaceX atteignait l’orbite avec succès pour la première fois avec la Falcon 1, défiant tous les dogmes du spatial, face au mépris des autres acteurs bien installés. Aujourd’hui, tout le monde a été bousculé, sans exception. Aujourd’hui, SpaceX domine l’accès à l’espace avec 45% des 160 tirs réalisés au cours de ces trois derniers trimestres. SpaceX domine aussi l’orbite en détenant près de 70% des satellites mi en orbite cette année avec sa mégaconstellation Starlink. La loi du plus fort ? Peut-on imaginer un futur SpaceY qui viendrait perturber le nouveau dogme qu’Elon Musk essaye d’installer dans le spatial ? Plus nombreux que jamais, les candidats se bousculent au portillon.

Lanceurs : A l’affût des tirs inauguraux

Sidereus Space lève 5 millions d’euros

Ce n’est pas tous les jours que l’on parle de l’Italie concernant l’arrivée du New Space dans le domaine des lanceurs. La place d’Avio, déjà pourvoyeur de lanceurs légers en Europe, est telle qu’on pouvait longtemps se demander si quelqu’un allait venir perturber son royaume à l’intérieur des frontières italiennes. C’est là qu’arrive la start-up Sidereus Space, qui vient de boucler une seconde levée de fonds de 5.1 millions d’euros, après une première de 1.5 M€ il y a deux ans. Les fonds serviront notamment à financer les phases de pré-vol. Le micro-lanceur EOS de Sidereus est un SSTO – Single Stage To Orbit, c’est-à-dire constitué d’un unique étage réutilisable, dont le retour sur Terre se fera sous parachute.

Hyper-brèves :

• Blue Origin change de tête : Jeff Bezos nomme un proche collaborateur chez Amazon à la place de Bob Smith.
• Nouveau tir iranien, avec le micro-lanceur militaire Qased mettant en orbite un cubesat d’observation Noor 3.
• HyPrSpace s’associe avec la start-up française SpaceDreamS pour la qualification de son moteur.
• La Nasa choisit SpaceX pour lancer deux petits satellites comme passagers d’un vol rideshare.
• Ariane 6 : départ des demi-coiffes du modèle de vol depuis Emmen, jusqu’à Rotterdam, puis Kourou.
• L’Allemagne alloue 2 M€ au financement d’une barge automatique pouvant accueillir les décollages offshore de micro-lanceurs.

Vue d’artiste d’une barge de lancement (GOSA)

Pleins feux sur l’orbite

La fusion Eutelsat/OneWeb devient réalité

La fumée blanche est sortie, les actionnaires ont approuvé la fusion des services de télécommunication satellite d’Eutelsat avec ceux de OneWeb. Le nouveau duo formera la première grande constellation satellite hybride, constituée à la fois de satellites en orbite géostationnaire, opérés par Eutelsat, et des centaines de satellites en orbite basse de OneWeb. La fusion fait suite au rachat par Eutelsat des parts de OneWeb, jusqu’à en devenir l’actionnaire majoritaire, face au groupe indien Bharti, et au gouvernement britannique. Le centre des opérations de OneWeb reste toutefois à Londres.

Hyper-brèves :

• Premier contrat entre le Pentagone et SpaceX pour utiliser Starshield, la version militaire de Starlink.
• L’Italie a signifié à l’ITU vouloir bâtir une constellation de plus de 19 700 satellites en orbites basse et moyenne.
• Swissto12 lève 25 M€ de fonds avec l’aide d’UBS.
• Astroscale annonce que sa mission ADRAS-J de capture d’un ancien étage supérieur de lanceur est prête à partir.
• Le gouvernement britannique va ouvrir un appel à projet de mission « à haut risque ».

Le nouvel âge lunaire

Le nouvel appel à projet de l’ESA

L’agence spatiale européenne ouvre un appel à projet pour petites missions lunaires, dans le cadre du programme Terrae Novae. Tout type de mission peut répondre à cet appel, que ce soit du survol, un orbiter, ou même un petit rover. Seul le prix et le timing sont fixes. Le budget de la mission retenue ne devra pas excéder 50 M€ et son développement ne devra pas durer plus de quatre ans et demi. L’appel est plutôt à destination de l’industrie spatiale, et notamment du New Space. Pour garantir un si faible budget, la mission pourra partir comme passager secondaire d’un vol lunaire Ariane 6, étant donné que cette dernière déploiera le réseau Moonlight de communication et positionnement européen sur la Lune.

Hyper-brèves :

• La Chine signe un MoU avec la Thaïlande portant sur des collaboration lunaires avec la station ILRS et Chang’e 7.
• Intuitive Machines ouvre un centre de production et d’opération à Houston.
• La Chine donne des nouvelles de Yutu-2, qui continue de rouler sur la face cachée.
• La firme américaine d’ispace dévoile le design du lander lunaire APEX retenu par Draper dans le cadre d’une mission CLPS de la Nasa.

Vue d’artiste du lander APEX (Intuitive Machines)

Le vol habité de demain

Nasa cherche véhicule pour tuer ISS

Comment va finir l’ISS une fois les opérations terminées ? Lourde et aussi grande qu’un terrain de football américain, l’ISS va fatalement retomber dans notre atmosphère. Le problème est que ses dimensions font que la station ne se consumera pas entièrement pendant la rentrée atmosphérique, et de nombreux débris peuvent retomber à la surface. C’est pourquoi la Nasa a ouvert un appel à projet de l’industrie portant sur un véhicule de désorbitation, de sorte que celle-ci soit contrôlée. Après une première version publiée en mai, la version finale de l’appel a été publiée, proposant une certaine flexibilité aux industriels. Le coût total du véhicule est estimé à près d’un milliard de dollars.

Hyper-brèves :

• La FAA dévoile son rapport sur l’incident de la New Shepard de Blue Origin, et liste 21 recommandations à suivre avant le retour en vol.
• Sierra Space lève 290 M$ de financeurs privés japonais.
• Quatre projets présélectionnés dans l’appel à projet chinois de cargos de ravitaillement de la CSS.
• Retour sur Terre de l’équipage MS-23, qui a passé 371 jours dans l’ISS, un nouveau record de durée de mission dans la station.

Statistiques : quelle vitesse donner à l’expansion ?

Du 1^er janvier au 30 septembre 2023 inclus en quelques statistiques :

• 160 tirs, dont 9 échecs
• 67 tirs Falcon 9
• 44 tirs chinois
• 2250 satellites déployés avec succès (missions NROL comptées comme une seule charge utile), dont 210 cubesats et 1540 Starlink.

Crédit image top : Sidereus Space